A
vacsora előtt koktélokkal a kezükben halkan beszélgettek a meghívottak. Kis
csoportokba verődtek a korán érkezők, mintegy véd- és dacszövetséget kötve a
később érkezőkkel szemben, akik kivétel nélkül ismert emberek voltak, akik hozzászoktak,
hogy érkezésükkel magukra vonják a társaság figyelmét. Julia is szinte a bőrén
érezte, ahogy a rengeteg szempár végig pásztázza a testének minden centiméterét,
miközben olyan mormogás követte őket, ahogy a tenger ostromolja a partot egy
borús éjjelen. Tudta, hogy a beavatkozás eredményességét veszik górcső alá, és
bár tisztában volt vele, hogy fizikailag tökéletes Jennát formáltak belőle,
azért próbált tartásában is azonosulni a színésznővel. Egyszerre volt idegesítő
és izgató érzés. Adam karjába kapaszkodott, ahogy a lépcsőkön fellépdelve a
házigazda, a Nagy Ember elé járulhattak. A kormányzó ritka ellenszenves ember
volt. Már a televízióból is így látta korábban, de élőben egy csúszómászóval
vetekedett. Műfogsorának műmosolya valósággal vérfagyasztó volt, a kézfogása
után pedig legszívesebben beletörölte volna a ruhájába a kezét, ehelyett
azonban egy tökéletes mosolyt varázsolt az arcára. Kicsit epésen állapította
meg, hogy lám, a színészkedés tőle sem áll távol.
Adam elbűvölő volt, mint
mindig, a kormányzó felesége pedig épp csak el nem csöppent, ahogy a férfi a
kezét két tenyere közé fogva, kissé bizalmasan megdicsérte a külsejét és a
házát. Tőle ezt várták el, és remekül helytállt. Julia viszont szívesen
lefejtette volna az asszonyról, mert úgy érezte a kormányzó felesége őt
rövidítette meg ezzel a bizalmas gesztussal. A vendégek gyors egymás utánban
mutatkoztak be a vendéglátónak; aki már sorra került, elvegyülhetett a
hatalmas, kicsit túldíszített teremben, ahol a vacsorát lebonyolították. Ismert
és ismeretlen emberek köszöntek oda, néhány arc, amelyről még ő is tudta, hogy
valamennyire a film világához tartoztak. Nem volt meglepő, hogy a kormányzó kiemelt
figyelmet szentelt nekik, hiszen az állam elsősorban a mozinak köszönhette a
hírnevét. Néhány olyan ember fogott kezet velük, akiket hétköznapi halandók nem
– így ő sem – ismerhettek, de még Adam is elfogódottan rázta meg baráti
jobbjukat.
Julia egész nap nem evett és már jóformán szédelgett az éhségtől és
a benne fortyogó feszültségtől. Már-már nevetségesnek érezte magát, ahogy Adam
szoros közelségében próbálta átvészelni az emberek kíváncsi tekintetének
kereszttüzét. Jenna Langdon neve és a vele történtek bejárták a sajtót és a
médiákat, így aztán érthető volt az érdeklődés, ami a felbukkanását kísérte,
főleg azok után, hogy az újságok részletesen ecsetelték, micsoda plasztikai
sebészi bravúrra volt szükség, hogy visszakaphassa a valamikori külsejét.
Istenem, ha tudnák! – sóhajtott a nő. A sok pillantás között volt egy, ami
már-már lyukat égetett a hátába. Egy férfi figyelte őt, ebben biztos volt,
mégsem mert az illető felé fordulni. Talán egy másik kellemetlen ismerős, netán
egy exszerető? – gondolt kissé epésen Jennára, aztán, hogy elterelje a
figyelmét, a közeledő pincér tálcájáról lekapott egy apró vendégváró falatkát. Épp
csak lenyelte, amikor Adam egy másik tálcáról egy gyanús kis miniszendvicset
emelt le és gondoskodón a szájához tartotta.
-
A kedvenced – mondta, és Juliának már nem volt ideje tiltakozni. Jaj, csak ezt ne! A kagylós falatka az
undortól megakadt a torkán. Fuldoklott, biztos volt benne, hogy kínlódása könnyeitől
a gondosan felvitt szemfesték is szomorú bohóccá változtatja az arcát, ráadásul
pedig ott volt mellette Adam, aki aggodalmasan orvosért kiáltott, miközben a
hátát püfölte, nem is sejtve, hogy ezzel úgysem segíthet rajta. Egy magas férfi
termett mellette, aki tétovázás nélkül ölelte át hátulról és a Heimlich-féle fogást
alkalmazva jószerivel az életét mentette meg. Orvosként is elismeréssel adózott
a magabiztos fellépésnek már az első korty levegőtől kitisztult aggyal. Hasában
még érezte az ökölbe szorított, egymásba kapaszkodó kezek nyomását, ahogy
többször hirtelen felnyomják a gyomrát, kiszorítva tüdejéből a levegőt, mely
maga előtt tolva megszabadította az undorító kis falattól. Világ életében a
hideg rázta a kagylónak még a látványára is, nemhogy a szájában érezze.
Belekapaszkodott a kezekbe, amelyek még mindig tartották és gyengéden
lefejtette magáról. Megfordult, hogy köszönetet mondjon ismeretlen
megmentőjének, miközben Adam már megkönnyebbülten ölelte magához egy pohár
vizet kérve a közelükben bámészkodó pincértől. Dr. Edward Craisnak és Juliának
egyszerre akadt el a levegője. A férfi tért magához elsőként.
-
Bocsásson meg, hogy így megbámulom! Az ember nem mindennap siethet egy
hollywoodi híresség segítségére, és ... tulajdonképpen kísértetiesen hasonlít
valakire, akit jól ismertem és nagyon kedveltem, de elvesztettem. Ott volt azon
a gépen, amin maga, de nem volt olyan szerencsés. Egy pillanatra olyan volt,
mintha őt látnám - motyogta a férfi
szinte maga elé. Adam együttérzően meglapogatta a hátát, aztán hogy elterelje a
férfi figyelmét a gyászáról, hálálkodni kezdett. A társaság körülöttük élénk
figyelemmel kísérte a történteket. Egyedül csak Julia állt ott, mint akit
villámcsapás ért.
Edward
itt? A sors fura és szeszélyes játéka. Valahol egy asszisztens hogy is tudta
pont kettőjüket megjelölni egy élénk színű filccel ebben a hatalmas városban?
Őszintén hálás volt a szakszerű közbeavatkozásáért, bár pillanatnyilag úgy
érezte, mindenki jobban járt volna, ha a holnapi újságok olyan banális főcímmel
jelentek volna meg, hogy: Jenna Langdon
túlélte a repülőszerencsétlenséget és megfulladt egy kagylós party-falatkától.
Ráadásul most volt kénytelen szembesülni azzal is, hogy a férfi komoly
érzelmekkel viseltetett iránta, amit annak idején ezek szerint észre sem vett.
Biztos volt benne, hogy Edward felismerte. Az a lelke mélyéig hatoló pillantás,
ahogy a szemébe nézett... Ott volt benne minden, a felismerés és értetlen
zavarodottság. Aztán, ahogy Edward Adamra nézett, a néma ítélet is. Julia
szinte hallotta a szavakat, ahogy megvetően a szemére veti, hogy egy csinos, gazdag
és ismert arc képes volt kifordítani önmagából és becstelenségre vetemedett,
hogy megszerezhesse. Aztán megrázta magát, amikor rájött, hogy a férfi
kíváncsian, de inkább fájdalommal, mint haraggal szemléli. Csak saját
elszabadult fantáziája tréfálta meg, a lelkiismerete lázongott és ezt vetítette
ki volt főnökére. Halványan, bánatos együttérzéssel elmosolyodott és annyit
mondott:
-Őszintén
sajnálom! Az a hely maga volt a pokol. Aki túlélte, az sem maradt az az ember,
aki korábban volt. Tudom – suttogta, és próbálta nem félremagyarázni a férfi
szemében megvillanó fényt, ami akár a rejtett utalás megértése is lehetett.
Mohón kortyolt bele a pohár vízbe, amit Adam tartott éppen eléje és remélte,
hogy ő nem hallotta az előbbi akaratlanul tett beismerést. Nem itt és nem most
akarta tisztázni ezt az egész hajmeresztő helyzetet, amibe jórészt az ő döntése
révén keveredtek. Egy gyöngéd mozdulattal megsimította Adam aggodalmat tükröző arcát.
-
Köszönöm! Ne félj, nem olyan könnyű engem eltenni láb alól.
-
Egy falatka kagylónak mindenesetre majdnem sikerült. – ráncolta a homlokát a
férfi. – Eddig azt hittem, ez a kedvenced, de most úgy néztél rá, mintha valami
szörnyűséget tuszkolnék a szádba.
Julia
figyelmét nem kerülte el, hogy Edward még mindig őket figyeli és egyre inkább
elbizonytalanodik. Mint aki az előbb biztos volt benne, hogy kit lát, de
mostanra már képtelenségnek tartja már az ötletet is. Ez felbátorította a nőt
és Adamba karolva egy puha csókot nyomott az arcára, szinte már hivalkodóan
szemléltetve a köztük lévő bizalmas kapcsolatot.
-Azt
hiszem, haza kéne mennünk. – suttogta, és a férfi nem vitatkozott. Az előbb
történtek eléggé felzaklatták őt is ahhoz, hogy engedelmesen bólintson. Még
egyszer megköszönte az orvosnak a hathatós segítséget, aztán a házigazda felé
kormányozta Juliát, hogy megköszönjék a meghívást, kimentsék magukat és
angolosan távozzanak. A kocsiban némán, de egymás kezét fogva ültek hazáig.
Valami furcsa feszültség nőtt közöttük, ami abban a pillanatban alakult át
szexuális energiává, ahogy beléptek az ajtón. Adam magához rántotta a lányt,
Julia pedig a karjait a férfi nyaka köré fonta. A férfi lassan vezette, mintha
egy dallamra táncolna vele, amit ugyan csak ő hallott, de andalító volt,
érzéki. Úgy nézte közben Juliát, mint valami ritka szépséget, amit csak egyszer
talál az ember életében. Láthatóan vívódott önmagával, aztán döntött. Ezzel
egyidőben nekidőlt a lánynak. Teljes súlyával a falhoz préselte, nem törődve
vele, hogy a lány háta mögötti, tengerparti sétányt ábrázoló nagy kép hangos
csattanással a földre zuhan. Mint egy lassított felvétel, közelített a szájához,
hogy aztán egy vágyakozó férfi mohóságával csókolja, egyszerre támadva
nyelvével és kezeivel. Julia levegő után kapott. A csók valósággal fájt
fizikailag, de nem jajdult fel, ahogy a férfi ujjai keményen belemartak a
bőrébe. Megrészegítette az érzés, hogy Adam Corbin vágyik rá. Ez a szenvedély
nem szólhatott senki másnak, csak annak a nőnek, aki itt reszketett a kezei
között. Adam már a ruhája cipzárját húzta le sietős, ügyetlen ujjakkal, aztán
már csak azt érezte, hogy a finom anyag lesiklik róla. Ott állt jóformán
meztelenül, kiszolgáltatottan és vágyakozóan. De a folytatás helyett Adam
hátralépett. Julia valósággal fázott a férfi érintése nélkül. A vére még
lüktetve rohant az ereiben, idegvégződései sikoltva várták a további érintések
édes kínját. A férfi lihegett, zihált, de a szeme már kitisztult. Olyan volt,
mint egy tudós a mikroszkópja fölött. Szeme sóváran bejárta a lány idomait,
tantaluszi kínokat okozva önmagának, de kitartott. Válaszokat akart és Jenna
megígérte neki. Most akarta tudni, mielőtt bármi olyat tesz, ami érdektelenné
tehetné a lány szavait.
-
Mit akartál mondani azzal, hogy „értem hazudnál”? – kérdezte szinte haragosan,
amiért az előbbi szenvedélyes pillanatokat félbe kellett szakítania. És mert
képtelen volt félretolni a kíváncsiságát, hogy a válaszait megkapja.
-
Jézusom! Adam! Miért éppen most? – sóhajtott Julia, de a hangja megremegett,
mint aki mindjárt sírva fakad.
-
Nem tudok addig veled lenni, amíg ez a kérdés ott motoszkál az agyamban. –
vallotta be a férfi. Julia lehajolt a ruháért, remegve belebújt és felhúzta a
cipzárt.
-
Ez bonyolult. – próbálta Julia elodázni a választ.
-
Képes vagyok felfogni – tette csípőre a kezét a férfi, és a homlokát ráncolva
figyelte, ahogy Julia a nappali felé indul és kecsesen elhelyezkedik a kanapé
sarkában.
-
Talán neked van igazad és valóban most kell ezt tisztáznunk. Már régen el
kellett volna mondanom. Vagy legalább ma, még a vacsora előtt – sóhajtott a
lány. Adam gunyorosan felhorkant:
-
Ezek szerint nem vette volna el az étvágyamat?
-
Nálad sosem lehet tudni, hogy reagálsz – nézett félre a nő. – Azért azt hiszem,
jobb lenne, ha leülnél.
-
Olyat mondasz, amitől el találok ájulni? – viccelt kesernyésen a férfi, de
azért megindult a szemközti fotel felé.
-
Én tudok könnyebben beszélni, ha nem kell ebből a béka-perspektívából
elmondanom. – húzta az időt Julia. Nem volt már ideje rendezni a gondolatait.
Úgy döntött, a legelején kezdi, annyira az elején, amikor ők ketten még nem is
ismerték egymást, de ami segíthet megérteni a férfinak, hogy min is ment
keresztül az elmúlt hónapokban, mi vezetett el egészen a mai napig... Megköszörülte
a torkát és halkan, hogy Adamnak minden figyelmére szüksége volt, hogy hallja
és értse a szavait, beszélni kezdett.
-
Azon a repülőn, ami Philadelphia felé tartott, volt egy nő, egy orvos, aki
Jenna mellett ült. Egy konferenciára utazott és fogalma sem volt róla, hogy
hamarosan az egész élete megváltozik. Egyszerű nő volt, egyszerű álmokkal,
hétköznapi problémákkal. Sikeres a maga szakmájában, szerencsétlen a
magánéletében. A jegyzeteit olvasgatta, amikor az útitársa beszélgetést
kezdeményezett vele. Felismerte, hogy
népszerű színésznő, de nem sokat tudott róla. ... Jenna egész úton a gondolataiba temetkezve ült,
és nem sokkal a leszállás előtt elegyedett beszélgetésbe vele. Ismeretlenül is
kitárulkozó volt. Büszkén mesélte, hogy menyasszony. Mutatta a jegygyűrűjét,
lehúzta az ujjáról, hogy a másik nő – aki megdicsérte, milyen szép darab - felpróbálhassa.
Cserébe elkérte a nő nyakláncát, mert nagyon megtetszett neki. Egy régi családi
ereklye volt, ezüst férfi zsebóra, annak a nőnek a nagyapjáé. Jenna azt mondta,
ilyet szeretne venni a vőlegényének karácsonyra, mert az illető olyan
szentimentális, hogy biztosan örülne neki. Aztán a másodperc tört része alatt
elszabadult a pokol. Jenna nem kötötte még be a biztonsági övét, ezért semmi
sem védte abban az őrült hánykolódásban. Amikor a zuhanás után végre megszűnt
minden mozgás, egy tűzgolyó felrobbantotta a gép törzsét. Jenna akkor már nem
élt. A nő pedig, ujján Jenna gyűrűjével ott haldoklott valahol az égő pokol
tornácán.
Beszéd
közben képtelen volt Adamra nézni. Csak beszélt maga elé, mint valami katatón
állapotban lévő elmeháborodott. Nem tudta önmagát néven nevezni, mert ő most
már nem volt Julia. És mivel éppen most mesélte el, hogy Jenna meghalt, nem
lehetett Jenna sem. Egy senki volt. Aki annak a férfinak az ítéletére várt, aki
hitetlenkedve meredt maga elé, és akinek arcán ezernyi érzelem suhant át. A
száját hol kinyitotta, hol becsukta, de hang egyelőre még nem bukott ki rajta. Julia
úgy döntött, folytatja a történetet, kibeszéli magából végre azoknak az első
gyötrelmes napoknak az emlékét, amelyek éjszakákon át kísértették a rémálmaiban.
-Amikor
az a másik nő magához tért, tisztán emlékezett rá, hogy kicsoda. Tudta, hogy mi
történt vele. És rettegett. Rettegett, mert égő fájdalom volt minden
lélegzetvétele, minden moccanása, a puszta létezése. Minden orvosi tudása
ellenére fogalma sem volt róla, ép ember lehet-e még belőle valaha. Gondos
kezek nem hagyták szenvedni, de a kábasága sem tudta feledtetni vele az
apokalipszist, amiből megmenekült. És látta maga előtt a csinos színésznőt, aki
törött játékbabaként hevert a roncsok között. Nem tudott mozdulni, nem tudott
beszélni, semmiféle kommunikációra nem volt képes, és sokkolta, amikor az
emberek sorra Jennának szólították. Képtelen volt tiltakozni. Amikor már elég
idő telt el, hogy megpróbálkozzon tudatni a világgal, hogy ő nem az, akinek hiszik,
akkor is félreértették. Azt hitték, csak a női hiúsága fél a közelgő műtéttől, csak
a rémálmai zaklatják fel, pedig az identitását készültek elvenni tőle és ő nem
tehetett semmit. És mindvégig ott volt mellette egy férfi, akit nem is ismert,
de aki a jelenlétével tartotta benne a lelket, aki ébren tartotta benne az élni
akarást, amikor már fel akarta adni. És aki mindvégig azt hitte, a hűtlen
kedvesét kapta vissza abban az összeroncsolt testben. Olyan erőt öntött
akaratlanul is a sérült nőbe, hogy az hálából képtelen lett volna elvenni tőle a
reményt, hogy az élete talán visszatalálhat a régi, elvesztett boldogságához.
Ezért aztán akkor is hallgatott, amikor már szólni lett volna képes. Látta a
szülei halálhírét a hírekben és tudta, hogy aki a baleset előtt volt, az
megszűnt létezni. Nincs családja, nincs arca, nincs neve ... csak egy esélye
volt, és azt megragadta.
Szünetet
tartott, várva, hogy Adam reagál az elhangzottakra, de a férfi csak nézett maga
elé, mint akihez el sem jutottak az előbbi szavak. Vagy ha igen, akkor az
értelmüket nem fogta fel. Legszívesebben rákiáltott volna, hogy: Mondj már valamit!, de tudta, hogy a
férfi a folytatásra vár, a magyarázatra, miért csak most mondja el mindezt.
Igazából már minden mindegy volt, akár le is meztelenítheti a lelkét és
bevallhatja a legtitkosabb gondolatait, érzéseit is – döntötte el.
-Ahogy
teltek a napok, hetek, akaratlanul is tisztán látta, hogy Jenna és a vőlegénye
között a baleset előtt valami olyan történt, amivel a nő vérig sértette a
férfit. Azt gondolta ... azt hitte, jóvá tudja tenni a másik nő hibáját, ha ...
ha úgy tesz, mintha Jenna lenne és megbánta volna a történteket. Könnyű dolga
volt, mert a szíve mélyén nem akarta, hogy az a férfi, aki olyan jó volt hozzá
életének legsötétebb napjaiban és heteiben, szenvedjen bármiért is. Az a férfi
nem érdemelt mást, csak kiengesztelést, és szerelmet, ha arra volt szüksége a
boldogsághoz. Ő pedig mindkettőt meg akarta adni neki.
Adam
felől valami hitetlenkedő horkantás hallatszott, de még mindig nem szólt, nem
üvöltött, nem pattant föl, hogy ott hagyja őt a nagy vallomásával és kitárja az
ajtót, szavak nélkül jelezve, hogy azonnal hagyja el a házat. Reménykedni
kezdett, hogy a férfi – bár most még sokkolva van, de – meglátja majd az
elképzelhetetlenben a rációt, a törvényszerűséget, az ő tiszta szívű érzéseit.
Mindent elmondott, fogalma sem volt már, mit mondhatna még. Az őszinte
magyarázatot oda terítette a férfi elé, és most rajta volt a sor, hogy kezdjen
valamit az igazsággal. Biztos volt benne, hogy ez legalább annyira nehéz
feladat, mint elmondani a valós tényeket. Csendben ült és várt, miközben a
lelkiüdvét adta volna egy pohár vízért, de nem mert mozdulni. Nem, amíg nem
születik ítélet.